FAT32 vs NTFS : Comment choisir le système de fichiers approprié

Chaque fois que vous essayez de formater un disque ou un volume, vous devez choisir un système de fichiers. Sous Windows, vous pouvez choisir entre NTFS, FAT32 et exFAT. Bien que NTFS ait progressivement remplacé FAT32 après son introduction en 1993, ce dernier reste largement utilisé à ce jour, en particulier sur les petits périphériques de stockage SSD et dans les scénarios nécessitant une compatibilité multiplateforme. Cet article détaille les principales différences entre FAT32 et NTFS, afin de vous aider à comprendre quand chaque système de fichiers est le plus approprié.

Qu'est-ce que FAT32 ?

FAT32 est un système de fichiers introduit par Microsoft en 1996 avec Windows 95 OSR2. Il représente le dernier système de fichiers FAT non étendu après FAT12 et FAT16. Principalement utilisé sur les premiers disques de stockage jusqu'à l'avènement du NTFS, FAT32 est aujourd'hui principalement utilisé sur les périphériques de stockage compacts à semi-conducteurs tels que les clés USB.

Le cœur du système de fichiers FAT est une table d'index appelée File Allocation Table (FAT), qui détermine l'emplacement de tous les fichiers sur le disque et l'espace de stockage disponible. Un volume FAT32 comprend les composants suivants :

• Secteurs d'amorçage et autres secteurs réservés : contiennent les instructions d'amorçage, le bloc de paramètres BIOS (y compris le nombre total de secteurs) et le code d'amorçage pour le chargement du système d'exploitation.
• FAT 1 et FAT 2 : FAT 1 est la copie originale de la table d'allocation des fichiers, tandis que FAT 2 est une copie dupliquée créée à des fins de sauvegarde.
• Répertoire racine : contient des informations sur les fichiers et dossiers présents dans le répertoire racine de la partition, telles que les noms, les horodatages de création, les dates d'accès et de modification, le cluster de départ et la taille des fichiers.
• Autres dossiers et fichiers : Contient des informations sur tous les autres fichiers et dossiers présents dans chaque répertoire du système de fichiers.

Le FAT32 utilise des entrées FAT 32 bits pour classer chaque cluster au sein d'un volume, en distinguant les clusters inutilisés, les clusters erronés, les clusters occupés et le dernier cluster d'un fichier.

Accès et stockage de fichiers dans FAT32

Lorsque vous essayez d'accéder à un fichier, le système recherche dans la table d'allocation des fichiers pour vérifier séquentiellement les numéros des clusters contigus jusqu'à ce qu'il localise le cluster final du fichier. FAT32 traite les autres dossiers et sous-dossiers comme des fichiers spéciaux avec leurs propres entrées de chemin d'accès, ce qui permet un processus similaire pour accéder aux fichiers qu'ils contiennent en utilisant des composants, d'autres dossiers et fichiers, et des données dans le FAT.

Qu'est-ce que NTFS ?

Le NTFS (New Technology File System) a été lancé pour la première fois par Microsoft en 1993 en tant que système de fichiers pour Windows NT. Depuis lors, le NTFS est devenu le système de fichiers par défaut pour les disques durs internes, conçu pour surmonter toutes les limitations du système de fichiers FAT32.

NTFS utilise également une table d'index, la table de fichiers maîtres (MFT), pour déterminer l'emplacement des fichiers et l'espace de stockage disponible. Les composants d'un lecteur NTFS comprennent :

• Secteur d'amorçage NTFS : contient les instructions d'amorçage, le bloc de paramètres BIOS (y compris le nombre total de secteurs) et le code d'amorçage pour le chargement du système d'exploitation.
• Table des fichiers maîtres (MFT) : stocke les métadonnées la concernant et les enregistrements essentiels pour tous les fichiers du volume NTFS.
• Données du système de fichiers : comprenant d'autres données de fichiers qui ne sont pas hébergées dans la table de fichiers maîtres (MFT).
• Copie du tableau des fichiers maîtres : une copie du MFT créée à des fins de récupération.

Le MFT stocke également des informations détaillées sur les attributs des fichiers, telles que les descripteurs de sécurité et les fichiers journaux, ce qui aide le système à maintenir toutes les fonctionnalités avancées fournies par les lecteurs NTFS.

Accès et stockage de fichiers dans NTFS

Le processus d'accès aux fichiers est similaire à celui du FAT32, mais il utilise les données de la table de fichiers maîtres (MFT) ainsi que les données du système de fichiers pour déterminer l'emplacement des clusters contenant le fichier. Le NTFS stocke séparément les enregistrements des petits et des grands dossiers ; la MFT contient tous les enregistrements des petits dossiers, tandis que les grands dossiers sont organisés dans une structure en arbre B pour permettre un indexage et un regroupement rapides.

Qu'est-ce qui les distingue ?

Compatibilité avec les systèmes d'exploitation

Le FAT32 offre une compatibilité supérieure avec les systèmes d'exploitation par rapport au NTFS. Le NTFS est le système de fichiers propriétaire de Microsoft Windows, conçu sans compatibilité avec d'autres systèmes d'exploitation tels que macOS ou Linux. Bien que le NTFS puisse être utilisé sous Linux grâce à des pilotes tiers tels que NTFS-3G, cette approche comporte certaines limites. macOS peut lire les données des disques NTFS, mais ne peut pas y écrire.

En revanche, pratiquement tous les systèmes d'exploitation courants et secondaires autorisent les opérations de lecture et d'écriture sur les lecteurs FAT32. Par conséquent, si vous devez transférer des données entre différents systèmes, FAT32 ou tout autre système de fichiers FAT constitue un choix idéal.

Volumes et stockage de fichiers

Le format FAT32 impose des limitations importantes tant sur la taille des fichiers individuels que sur la taille des partitions :

Taille des fichiers : FAT32 prend en charge les fichiers d'une taille maximale de 4 Go. Toute tentative de transfert de fichiers plus volumineux entraînera une erreur « fichier trop volumineux ».

Taille de la partition ou du volume : la plupart des systèmes d'exploitation autorisent uniquement le formatage en FAT32 des disques durs d'une capacité maximale de 32 Go. La taille maximale théorique d'un volume FAT32 est de 16 To, tandis que le format NTFS prend en charge des volumes pouvant atteindre 8 Po (8 192 To).

Tolérance aux pannes

NTFS est un système de fichiers journalisé, ce qui signifie qu'il enregistre toutes les modifications imminentes dans un espace séparé avant de modifier quoi que ce soit dans le système de fichiers. Cela permet au système de récupérer les modifications inachevées même en cas de panne ou de crash du système pendant le processus de modification. En revanche, FAT32 ne dispose pas de cette capacité de tolérance aux pannes, ce qui le rend vulnérable à la corruption des données.

Performances et vitesse

Bien que NTFS puisse sembler plus lent que FAT32 en raison des processus de journalisation, ce n'est en réalité pas le cas. La plupart des métadonnées, y compris la table de fichiers maîtres (MFT) sur les lecteurs NTFS, sont chargées dans le cache au démarrage de Windows, ce qui signifie que les opérations de lecture et d'écriture réelles ne nécessitent qu'un temps minimal. De plus, NTFS utilise des structures en arbre B pour stocker les dossiers volumineux, ce qui améliore l'efficacité de la recherche. Pour les fichiers plus volumineux, NTFS s'avère être l'option la plus rapide.

Compression

NTFS prend en charge la compression transparente de ses fichiers, permettant aux utilisateurs de compresser des fichiers spécifiques ou tous les fichiers d'un répertoire entier. Lors de l'ouverture de fichiers NTFS compressés, le système de fichiers ne décompresse que les parties nécessaires et les charge en mémoire, sans impact sur les performances. En revanche, FAT32 ne prend pas en charge la compression de fichiers.

Sécurité

NTFS intègre deux mécanismes de protection des fichiers et des dossiers : les listes de contrôle d'accès (ACL) et la technologie EFS (Encrypting File System). La technologie ACL spécifie les autorisations pour les fichiers et les dossiers, tandis que la technologie EFS permet de crypter les fichiers sur les lecteurs NTFS, garantissant ainsi que seuls les périphériques possédant la clé de cryptage peuvent y accéder. Le système de fichiers FAT n'offre pas de fonctionnalités de sécurité comparables.

Sauvegarde

Les lecteurs NTFS prennent en charge le service Volume Shadow Copy Service (VSS), qui permet de capturer et de conserver des instantanés de partitions ou de fichiers à des fins de sauvegarde. Ce processus préserve également les informations de sécurité telles que les autorisations ACL, les liens vers les fichiers et d'autres données cachées. Le système de fichiers FAT32 ne prend pas en charge cette fonctionnalité.

Organisation des documents

NTFS offre toute une gamme de fonctionnalités supplémentaires permettant une organisation plus souple et plus efficace des fichiers, telles que le montage, la réduction et l'extension de partitions, les liens physiques, les liens symboliques et les jonctions. Ces fonctionnalités offrent aux utilisateurs une plus grande souplesse dans l'organisation des fichiers, alors que le système de fichiers FAT32 est relativement limité à cet égard.

Faut-il utiliser NTFS ou FAT32 lors de l'installation du système Windows ?

Lors de l'installation du système d'exploitation Windows, il est généralement recommandé d'utiliser NTFS (New Technology File System) plutôt que FAT32 (File Allocation Table 32).

Cependant, dans certains cas, par exemple lors de la création d'une clé USB amorçable pour exécuter un environnement de préinstallation (WinPE) pour le déploiement ou la réparation du système, il peut être préférable d'utiliser le formatage FAT32. En effet, celui-ci offre une compatibilité supérieure, garantissant un démarrage fiable sur diverses configurations matérielles. Néanmoins, pour l'installation proprement dite du système Windows, NTFS reste le choix préféré.

Si vous avez besoin d'un fichier ISO de plus de 4 Go pour créer un support de démarrage, vous devrez peut-être formater la clé USB en utilisant initialement FAT32, puis convertir la partition spécifique au format NTFS via l'invite de commande. Cette approche combine dans une certaine mesure les avantages des deux systèmes. Cependant, en général, l'utilisation directe du format NTFS suffit pour la plupart des besoins.

Notes : Bien que NTFS soit généralement le meilleur choix, il existe certaines circonstances spécifiques dans lesquelles vous devrez peut-être utiliser FAT32 :

• Si votre partition est inférieure à 512 Mo, FAT32 génère moins de surcharge, ce qui vous permet de conserver un maximum d'espace libre.
• Les systèmes d'exploitation plus anciens, tels que Windows 98 ou Windows 95, ne prennent en charge que le système de fichiers FAT.

Conclusion

Pour la plupart des applications modernes, en particulier les disques internes dépassant 512 Mo, NTFS reste le choix optimal en raison de sa fiabilité et de sa sécurité supérieures, ainsi que de ses nombreuses fonctionnalités supplémentaires. Nous espérons que ce guide vous aidera à mieux comprendre et à choisir le système de fichiers le mieux adapté à vos besoins. Si vous avez des questions ou besoin d'aide, n'hésitez pas à nous contacter